Кожен дар — це прокляття. Книга 3

Цього не розповідають про прокляття: перше, що відчуваєш, — страх. Але друге, що помічаєш, — краса. Світ такий прекрасний, коли не певна, що милуватимешся ним довго.

Кольори сяють яскравіше. Навіть зараз у грудневому присмерку, коли майже споночіло. Холодний туман з річки зливається зі світлом міста, і видно лише золотавоблакитну розмиту запону. Скринька з коштовностями, на яку можна дивитися, лише примружившись. Місто немов танцює у твоїй крові.

Тридцять шість днів минуло відтоді, як я стала відповідальною за смерть двох жінок. Одна з них спробувала мене вбити, а друга загинула, намагаючись урятувати мені життя.

— Ось і ти, — каже Фіона, широко розчиняючи двері Нуалиного будинку. Байдуже, як рано я приходжу тепер до Нуали, Фіона завжди вже там. — Заходь, Товариство Апокаліпсису вже проводить засідання.

Вона веде мене через будинок на кухню, і всі вже тут: Менон порядкує у хаосі складених у стос паперів, Нуала виймає щось із духовки, Рой ножем чистить яблуко, сидячи за кухонною стійкою.

Питання на порядку денному: ми безпосередньо відповідальні за смерть Гізер Банбарі й сестри Ассампти чи це нещасний випадок? Господиня узагалі бере до уваги нещасні випадки чи опускає сокиру, незалежно від того, хто винен?

— Оце й проблема, — каже Нуала, розмахуючи дерев’яною ложкою. — Господиня — це помста без суду. Вона не розмірковує. Це заводна іграшка. Правда ж, Мейв?

Я навіть не зняла пальта.

— Як це так, що зі мною більше ніхто не вітається? — обурено питаю я. — Що зі мною не так? Я вже мертва?

— Ще ні, — бурмоче Менон, підкреслюючи текст жовтим маркером. — Але, можливо, скоро будеш.

— Ну, і тобі веселого Різдва.

Нам відомо про три виклики Господині за останні тридцять років. Перший раз її викликала сестра Нуали Гевен, яка обміняла своє життя на смерть їхнього батька-аб’юзера.

Другим був Аарон: він прикликав Господиню, щоб вона зруйнувала один дуже правохристиянський виправний центр. Господиня забрала його друга. Метью Медісона. Цю смерть Аарон три роки покутував у вузлуватих пальцях «Дітей Бригіди».

І третій виклик: Лілі. Невдале ворожіння на Таро закінчилося хаосом, що й звів нас усіх разом.

Хто знає, що принесе її четвертий візит? Хто може стати жертвою, а кого омине? Аарон не став чекати, щоб це з’ясувати.

Нахиляюся, щоб поцілувати Роя у щоку, і цей рух розмотує мій грубий шарф.

— Привіт, — каже він, притискаючись до мене. — Ти холодна.

— Привіт, — Лілі малює на підвіконні акриловими фарбами. Її коліна під підвіконням, ступні сягають кухонної раковини. Вона малює дуже складну свиню, морда якої заповнена червоними й зеленими закрутами.

— Що це?

— Кабан. Різдвяний кабан.

— Звісно.

Лілі прибирає пасмо білявого волосся зі свого обличчя.

— Я не хотіла малювати нічого нудного, типу різдвяної ялинки. Думала, ми влаштуємо щось язичницьке. На зимове сонцестояння.

— Тому малюєш різдвяного кабана.

Лілі всміхається сама до себе й продовжує малювати.

— Тому й різдвяний кабан, так.

Коли ми з Лілі викликали Господиню, усе сталося за лічені дні. І ми навіть не хотіли її викликати. Вона була духом, що ненароком прокинувся від комбінації моєї чутливості, Криниці магії під Кілбеґом і пульсуючої ненависті, яку ми з Лілі почували одна до одної. Дорі повідомила мені майже місяць тому, що планує викликати Господиню. Напевно, вона вже це зробила.

Попередження Дорі було ясне. Вона говорила як Королева фей, пропонуючи програшні угоди зі сліпучою усмішкою. «Діти» хочуть повної влади над Криницею Кілбеґа та зроблять усе, щоб її отримати. Все, крім убивства. Убивство в магічному світі призводить до більших проблем, ніж дає переваг, і все зрештою повертається до тебе. Але ж можна просто викликати Господиню чи щось подібне, і вона виконає брудну роботу за тебе.

То де ж вона?

— Ми спершу маємо зрозуміти, — озивається Менон, — чи мають вони справді поважну причину.

— Ми вбили Гізер Банбарі, — констатує Рой.

— Ні, ми її не вбивали, — заперечує Фіона незвично високим голосом. — Вона загинула випадково.

— Доки була магічно зв’язана нашою волею, — уточняє Нуала. — Хоч якби «Діти» не прийшли на тенісний корт, цього взагалі не сталося б. Тож вони так само відповідальні.